Năm 2011, năm được vô số người xem là một kỳ tuyển chọn cầu thủ "mất mùa", lại sản sinh không ít ngôi sao có thực lực hàng đầu, Leonard, Klay Thompson, Kyrie Irving và Butler chắc chắn là những người xuất sắc nhất trong số đó. Vậy hãy đánh giá một cách khách quan, không tâng bốc cũng không bôi nhọ, xem trong hai ngôi sao này, ai phù hợp hơn để làm cầu thủ nền tảng của một đội bóng.
Butler: khả năng gánh đỡ hàng đầu
Là tân binh được chọn ở lượt thứ 30 năm 2011, sự nghiệp của Butler là cả một lịch sử lội ngược dòng. Anh khởi đầu từ cuối băng ghế dự bị của Bulls, nhờ lối phòng ngự liều mạng mà có được thời gian thi đấu và cơ hội, không ngừng mài giũa kỹ năng tấn công để trở nên cân bằng công thủ, và có thể kết hợp ăn ý với mọi ngôi sao. Khi Rose dần lụi tàn vì chấn thương, anh từng bước tiếp nhận ngọn cờ trụ cột của đội. Sau đó chuyển sang Timberwolves, anh còn dẫn dắt các cầu thủ cuối băng ghế dự bị đè bẹp đội hình xuất phát gồm Towns và Wiggins. Chuyển sang 76ers, dù có Embiid và Simmons, anh vẫn là lựa chọn số một của đội ở những thời khắc quyết định. Thời kỳ ở Heat, anh phát huy tinh thần thép đến cực điểm, hai lần dẫn dắt Heat vốn không được đánh giá cao vào chung kết, dù tiếc nuối không thể vô địch nhưng khiến vô số người phải tâm phục khẩu phục.
Butler thực ra là mẫu cầu thủ có thể kết hợp với bất kỳ ai. Anh có thể làm nền tảng của đội, một mình gánh một đội bóng yếu từng bước trưởng thành thành đội bóng đẳng cấp thế giới. Anh cũng có thể làm người thứ hai, giống như hiện nay ở Warriors hỗ trợ Curry, làm tốt vai trò Robin bên cạnh Curry, và trở thành thủ lĩnh tuyệt đối của đội khi Curry vắng mặt. Còn vấn đề lớn nhất của anh có lẽ là tính cách quá hiếu thắng, thường công khai mâu thuẫn nội bộ trước truyền thông, khiến nội bộ đội dễ xuất hiện rạn nứt, điều này từng xảy ra ở Timberwolves, 76ers và Heat, nhưng để anh làm người dẫn dắt số một thì hoàn toàn không có vấn đề gì.
Irving: người thứ hai hàng đầu nhưng khó gánh vác vai trò trụ cột
Trường hợp của Irving thì hoàn toàn ngược lại. Trước khi James trở lại, anh là trạng nguyên nhưng chưa từng dẫn dắt đội vào vòng loại trực tiếp. Ba năm hợp tác với James, anh ba lần liên tiếp vào chung kết và thành công nâng cao cúp Larry O'Brien, cú ném quyết định của anh trước mặt Curry còn trở thành một trong những cú ném quyết định đỉnh nhất lịch sử NBA. Nhưng sau khi rời Cavaliers, anh lại trở thành một thủ lĩnh không thành công, dù ở Nets hay Celtics đều không có màn trình diễn quá nổi bật, ngược lại còn khiến bản thân trở thành "kẻ gây rắc rối" nổi tiếng của NBA. Mãi đến khi gia nhập Mavericks và trở lại vai trò người thứ hai của đội, anh mới chứng minh lại được bản thân.
Tính cách của Irving quyết định anh không thể trở thành người dẫn dắt số một của đội. Năm xưa Love sắp phá kỷ lục 37 điểm trong một hiệp của Klay Thompson, nhưng trong hai phút cuối khi Irving cầm bóng, anh thậm chí không để Love chạm vào bóng lần nào, cuối cùng kỷ lục chỉ dừng ở 34 điểm. Sau khi gia nhập Nets, rõ ràng anh định trở thành trụ cột và thủ lĩnh tuyệt đối của đội, nhưng sự việc liên quan đến dịch bệnh cùng hàng loạt sự việc sau đó khiến anh dồn nhiều tâm sức hơn vào chuyện ngoài sân. Người không thể toàn tâm dẫn dắt đội tiến bộ như vậy, kết cục tốt nhất là làm người thứ hai.
