Trung bình 2,7 quả ba điểm! Tỷ lệ 57,1%! Chơi được cả vị trí số 4 lẫn số 5, "phiên bản Hachimura hoàn hảo" đã có trong đội hình?
Cùng với sự phát triển không ngừng của NBA, có thể thấy rằng trong các trận đấu hiện nay, tầm ảnh hưởng của các cầu thủ vai phụ ngày càng lớn, đặc biệt là những đội vô địch trong ba năm qua, chiều sâu đội hình của đội sau còn khủng khiếp hơn đội trước. Vì vậy, trong kỳ nghỉ hè năm nay, chúng ta thấy rất nhiều đội đã chuyển từ hướng bổ sung ngôi sao sang lấp đầy chiều sâu đội hình, chẳng hạn như Rockets, Suns, Hornets..., dù họ chưa chắc ngay lập tức trở thành ứng viên vô địch, nhưng kế hoạch xây dựng đội hình như vậy chắc chắn phù hợp với "phiên bản" hiện tại.
Còn có Los Angeles Lakers, mùa trước họ thắng 53 trận và đứng thứ ba, thứ tư miền Tây, dù thua Thunder ở vòng hai playoff, nhưng xét đến chấn thương của Doncic và Reaves, cộng thêm đối thủ lại là Thunder, nên phần lớn người hâm mộ nghĩ rằng họ sẽ cố gắng giữ nguyên đội hình cũ. Kết quả là đến kỳ nghỉ hè, không chỉ James, một trong những trụ cột, tuyên bố rời đội, mà cả Smart, Kennard, Hayes và Hachimura, những người từng tỏa sáng ở playoff, cũng lần lượt ra đi.
Sự ra đi của các cầu thủ cũ giúp Lakers có được khoảng trống lương lớn, cuối cùng họ không chỉ giữ chân Reaves bằng hợp đồng lương tối đa, mà còn ký với nhiều cầu thủ trẻ trên thị trường tự do như Grimes, Sexton... Nhưng lựa chọn ban đầu của Lakers cũng gây ra không ít tranh cãi, đặc biệt việc ký với tân binh Mamu bản hợp đồng 4 năm 52 triệu USD khiến đội bóng nhận không ít lời chế giễu.
Mùa trước lương năm của Mamu chưa đến 2,5 triệu USD, nay tăng vọt lên hơn chục triệu USD. Điều khó hiểu hơn là đây không chỉ là hợp đồng dài 4 năm, mà mùa cuối cùng anh còn có quyền chọn của cầu thủ, nghĩa là nếu về sau anh thi đấu không như kỳ vọng, hợp đồng của anh rất có thể sẽ trở thành gánh nặng giống như Vanderbilt hiện nay. Đặc biệt sau khi xem màn trình diễn của Mamu ở playoff mùa trước, nhiều fan Lakers càng tuyệt vọng hơn: trong 7 trận, anh vào sân trung bình 14,9 phút và chỉ đóng góp 5 điểm, 5 rebound, 1 kiến tạo, tỷ lệ ném ba điểm 28,6%.
Xét đến lối chơi và đặc điểm thi đấu của Mamu, nhiều người sẽ so sánh anh với Hachimura trước đây. Hachimura ở playoff năm nay ghi trung bình 17,5 điểm, 4 rebound, 1,7 kiến tạo, 3,3 quả ba điểm, tỷ lệ ném ngoài vòng lên tới 56,9%. Nhưng thực tế, trong kỳ nghỉ hè năm nay Hachimura còn ký hợp đồng muộn hơn Mamu, và ai cũng nghĩ giá trị của anh sẽ tăng vọt, kết quả anh "chỉ" ký với Clippers bản hợp đồng 2 năm 28 triệu USD, lương bình quân chỉ hơn Mamu chưa đến 1 triệu USD, thời hạn lại còn ngắn hơn.
Ban đầu fan Lakers không hiểu, cho đến khi xem màn trình diễn của Mamu trong 3 trận tiền mùa giải này mới phần nào hiểu được quyết định của Lakers. Đặc biệt là hai trận gần nhất gặp Warriors và Kings, Mamu lần lượt thi đấu 18 phút, ném 10 trúng 6, ba điểm 4 trúng 3, ghi 15 điểm; và thi đấu 21 phút, ném 10 trúng 7, ba điểm 6 trúng 3, ghi 19 điểm, 3 rebound, 4 kiến tạo.
So với một tay ném cố định như Hachimura, lối chơi của Mamu năng động hơn: anh có thể ném ba điểm tại chỗ, cũng có thể nhận bóng ném sau khi chạy chỗ, và gần như không có cú ném tầm trung nào, phần lớn điểm số đến từ dưới rổ và ngoài vạch ba điểm. Điều này không chỉ hiệu quả hơn mà còn phù hợp hơn với một trụ cột cần cầm bóng ở khu vực tầm trung như Doncic. Ngoài ra, bản thân Mamu từng có kinh nghiệm đá vị trí số 5 ở các đội khác, vì vậy nếu chơi đội hình năm người nhỏ, anh phù hợp với Lakers hơn Hachimura ở cả hai đầu công thủ.
Hiện tại mà nói, quyết định ký với Mamu của Lakers dù vẫn mạo hiểm, nhưng nếu anh chứng minh được màn trình diễn ở playoff mùa trước chỉ là ngẫu nhiên, thì anh thực sự có trần phát triển cao hơn Hachimura. Hơn nữa, anh mới 27 tuổi, nên trong 4 năm tới nhiều khả năng anh sẽ không sa sút vì tuổi tác.
