Thứ Năm theo giờ Bắc Kinh, James có trận đầu tiên sau khi gia nhập Philadelphia 76ers. Đây cũng là lần đầu anh xuất hiện kể từ khi ký hợp đồng với đội hồi tháng 7. 18 phút, 10 điểm, 4 rebound, 5 đường kiến tạo. 76ers thua Brooklyn Nets ở trận tiền mùa giải này, nhưng James đã cho người ta thấy anh có thể mang lại điều gì.
5 đường kiến tạo mới là phần đáng giá nhất trên tờ thống kê này
10 điểm không nhiều, 4 rebound cũng không nhiều, nhưng 5 đường kiến tạo đặt vào đội 76ers này thì ý nghĩa khác hẳn. Tư liệu nói rất thẳng: anh sẽ là người tổ chức lối chơi chủ chốt của đội. Đó không phải một câu xã giao. Một trong những khả năng được công nhận nhất trong sự nghiệp James chính là chuyền bóng và tổ chức, và giờ anh mang khả năng đó tới Philadelphia.
Đội hình 76ers xây quanh anh cũng nói lên điều này. Những cái tên được tư liệu nhắc tới gồm Jaylen Brown, Joel Embiid, V.J. Edgecombe và Tyrese Maxey. Tất cả đều sẵn sàng trở thành người hưởng lợi từ đường chuyền của James. Nói cách khác, đội này không thiếu người ghi điểm, mà thiếu người đưa bóng tới đúng vị trí.
5 đường kiến tạo James có trong trận này chính là một lần diễn tập cho vai trò đó. Anh không cần trận nào cũng ghi 30 điểm. Nhiệm vụ của anh là dùng trí tuệ bóng rổ và những đường chuyền để khiến đồng đội bên cạnh trở nên tốt hơn.
Chuyện 41 tuổi không thể né, nhưng anh đã quen từ lâu
Tư liệu nói rõ James đã 41 tuổi. Ở độ tuổi này mà đi tranh chức vô địch quả thật không phải cái tuổi lý tưởng nhất. Tư liệu còn nêu một sự thật: anh lớn tuổi hơn bất kỳ cầu thủ nào khác trong giải.
Nhưng tư liệu cũng đưa ra mặt còn lại: cả sự nghiệp của anh đã chứng minh những người nghi ngờ anh là sai. Và anh vẫn thể hiện rằng mình có thể cạnh tranh ở trình độ cao. Quan trọng hơn, trong đội 76ers này anh sẽ không phải lựa chọn số một. Điều đó ngược lại khiến trọng tâm của anh rõ hơn, chính là tổ chức và kết nối.
Tuổi tác là sự thật, trạng thái cũng là sự thật. Tư liệu không né vế trước, cũng không phóng đại vế sau, chỉ đặt hai việc cạnh nhau.
Từ Lakers sang 76ers, làm quen lại sau tám năm
Trước đó James khoác áo Los Angeles Lakers suốt tám năm. Giờ đổi môi trường mới, anh cần làm quen lại với Philadelphia, cũng cần làm quen với hệ thống của Nick Nurse. Cách nói trong tư liệu là anh thích nghi khá ổn.
Sau trận, khi nói về trạng thái của mình, James bảo: “Mỗi ngày đều đang tốt lên. Tôi sẽ có những ngày tốt hơn những ngày khác. Khi ở cùng những người này, tôi sẽ tới phòng tập, điều đó chắc chắn có ích. Chúng tôi có năng lượng rất tốt, tinh thần rất tốt; rõ ràng, những trận bóng rổ mang đến cho tất cả chúng tôi cảm giác đoàn kết và niềm vui.”
Đoạn này anh nói sau trận tiền mùa giải đầu tiên gặp Nets. Với 76ers, phát biểu như vậy là một tín hiệu tích cực: đội có đủ tài năng bên cạnh anh, còn bản thân anh cũng rõ rằng hòa nhập cần thời gian.
Một trận tiền mùa giải, 18 phút, 10 điểm và 5 kiến tạo, chưa nói hết mọi vấn đề. Nhưng ít nhất nhìn từ trận đầu, sự ăn ý giữa James và đội 76ers này đã bắt đầu.