Khi mùa giải mới sắp khởi tranh, Nuggets cũng sẽ đối mặt với một lựa chọn khó khăn: cấu trúc lương tồi tệ của đội khiến hai cầu thủ trụ cột Aaron Gordon và Murray e rằng ít nhất phải ra đi một người, nếu không mùa sau họ có nguy cơ chạm ngưỡng thuế xa xỉ thứ hai, khi đó con đường chiêu mộ và bổ sung lực lượng của đội trong vài năm tới sẽ bị khóa chặt. Vậy dưới góc độ phân tích lý trí, ai trong hai người có khả năng bị từ bỏ hơn?
Aaron Gordon: điểm mạnh đơn lẻ lớn nhất ở tuyến tiền đạo của đội
Aaron Gordon có lẽ là người đá cặp trong khu vực bảng rổ thoải mái nhất mà "thầy Jokic" từng có. Chiều cao 2m03, cân nặng 106kg cùng thiên phú thể chất bùng nổ giúp anh không chỉ thực hiện được đủ loại pha úp rổ bắt bóng trên không nghịch thiên, mà ở đầu phòng ngự còn chịu được sức ép của phần lớn tiền đạo thậm chí trung phong, san sẻ gánh nặng rất tốt cho Jokic. Lối chơi của anh cũng rất đơn giản mà hiệu quả: ném 3 điểm tại chỗ và bắt bóng trên không úp rổ, là tiền đạo hàng đầu hội tụ cả khả năng vận động lẫn ném 3 điểm, cũng là mảnh ghép vô địch mà vô số đội thèm muốn. Nếu đẩy anh đi, không chỉ độ cứng của tuyến tiền đạo Nuggets sẽ giảm mạnh mà hệ thống phòng ngự của đội cũng có khả năng sụp đổ.
Nhưng Gordon cũng có vấn đề rõ ràng của riêng mình, đó là gần như không có khả năng một mình dẫn dắt đội. Là một tiền đạo 3D chủ yếu dựa vào việc được chuyền bóng ăn điểm và ném 3 điểm, anh về cơ bản không thể dựa vào khả năng ném và ghi điểm của bản thân để tạo ra mối đe dọa cho đồng đội. Hơn nữa vài mùa gần đây anh cũng gặp rất nhiều chấn thương, nhiều lần bị gân kheo, bắp chân hành hạ, hai mùa trước tổng cộng chỉ ra sân 87 trận. Xét tới mức lương 31,68 triệu USD của anh, tỷ lệ ra sân thấp như vậy rõ ràng khó khiến người ta hài lòng, vì vậy Nuggets quả thực đã từng có ý định đẩy anh đi.
Murray: tình cảnh khó xử khi bộ đôi Jokic - Murray đã bị nghiên cứu thấu đáo
Mùa trước Murray đạt đỉnh cao sự nghiệp, không chỉ lần đầu góp mặt ở trận chính All-Star mà còn được chọn vào đội hình tiêu biểu thứ ba, thực sự ngồi vững vị trí "người số hai" của đội. Hơn nữa khả năng ghi điểm và xử lý những pha bóng quyết định của anh cũng đáng tin cậy nhất trong đội Nuggets, không chỉ một lần có những cú ném quyết định mang về chiến thắng. Vì vậy trong mắt nhiều người, Murray cũng như Jokic đều là cầu thủ không bán không thể thiếu của đội.
Nhưng vấn đề hiện nay là bộ đôi của anh và Jokic đã không còn là "vô giải" nữa, thậm chí đã bị nhiều đội nghiên cứu thấu đáo. Trong ba mùa giải gần nhất, họ hai lần gục ngã trước Timberwolves, mùa trước Murray còn bị McDaniels phòng ngự đến mức hoài nghi nhân sinh. Trong tình hình như vậy, vị thế của Murray rất khó xử: Jokic tất nhiên mong muốn dẫn dắt đội giành thêm nhiều chức vô địch, nhưng Murray rõ ràng không còn đủ thực lực giúp anh vô địch, trong khi lương mùa sau của Murray lên tới 50,11 triệu USD, cùng với Jokic hai người chiếm tới 70% trần lương. Trong tình hình này, Nuggets cũng có thể bán anh đi.
Tuy nhiên xét tổng thể, khả năng Gordon bị từ bỏ lớn hơn. Một mặt năng lực của anh được nhiều đội săn đón và ưu ái, phù hợp nhu cầu của một mảnh ghép vô địch. Mặt khác, nếu phá bỏ bộ đôi Jokic - Murray, Nuggets cũng không có ai khác có thể thay thế, còn việc tìm một tiền đạo hàng đầu rõ ràng dễ hơn một chút.
