Ngày 2/9, theo phóng viên Ma Dexing, U23 nam Trung Quốc sẽ đá giao hữu kín với Uzbekistan tại Dalian.
Vốn thời gian tập trung trước giải tương đối ngắn, ban huấn luyện không ép phải có trận giao hữu. Song Hiệp hội bóng đá xét tổng thể vẫn cố giúp đội liên hệ được một trận. Theo lịch, đội Uzbekistan ngày 10/9 bay tới Dalian, đá một trận dạy-học kín với đội Á vận hội Trung Quốc trong căn cứ. Với đội Á vận hội Trung Quốc, đây rõ ràng là cơ hội hòa nhập cực tốt. Sau khi ba cầu thủ quá tuổi chính thức nhập đội, chưa có kiểm chứng thực chiến; theo kết quả bốc thăm, Uzbekistan ở nửa bảng dưới, nếu gặp nhau sớm nhất cũng phải bán kết.
Được biết, Uzbekistan hôm qua (1/9) đã tập trung trong nước, tập một tuần rồi sang Trung Quốc giao hữu. Hết trận, Uzbekistan sẽ từ Dalian đi thẳng Nhật Bản chuẩn bị Á vận hội. Khác đội Trung Quốc, Uzbekistan lần này cử toàn cầu thủ sinh từ 1/1/2005 trở đi, tức đội Olympic thuần đi thi, trọng tâm nhìn về vòng loại khu vực châu Á Olympic Los Angeles 2028.
Dù đội Á vận hội lứa 2003 Trung Quốc sắp đông chinh có thể gọi là “đội Á vận hội mạnh nhất lịch sử”, cục diện hiện đã đổi lớn, áp lực đội phải chịu vượt xa đầu năm.
Đầu năm, U23 Trung Quốc lứa 2003 trong bối cảnh ít được đánh giá cao, tây chinh Ả Rập Saudi dự U23 châu Á lần 7, sau 22 năm lại vào chung kết giải châu lục, khiến CĐV Trung Quốc vui. Dù cuối cùng không vô địch, á quân cũng giúp các bên lấy lại niềm tin vào đội này, vào cầu thủ trẻ Trung Quốc. Chỉ là tấm á quân phần nào cũng đè lên đội sức nặng chưa từng có; lần đông chinh Nhật Bản đá bóng đá nam Á vận hội, nếu không lấy thành tích tương đối như ý, ắt lại gây bất mãn, thậm chí chỉ trích từ nhiều phía.
Trước hết, vì hào quang á quân cộng ba cầu thủ quá tuổi, bên ngoài rõ ràng đòi hỏi thành tích cao hơn, cho rằng lực mạnh hơn thì thành tích phải tốt hơn. Đó mới chỉ là khả năng trên giấy; sức hút bóng đá vẫn nằm ở kết quả khó lường. Chỉ là môi trường trong nước hiện dường như không chấp nhận cách nói ấy, chỉ lấy thành tích cuối ra bàn. Rõ ràng, từ đầu đội đã nằm dưới sức ép nặng, khó còn trạng thái tương đối yên, “ít ai hỏi” như lúc chuẩn bị U23 châu Á đầu năm.
Từ góc khác, lúc đá U23 châu Á đầu năm, vì bóng đá Trung Quốc nhiều năm không thành tích, đối thủ gần như không xem Trung Quốc là đối tượng nghiên cứu trọng điểm, thậm chí hơi xem thường — cũng tạo cơ cho U23 giành kết quả tốt. Nhưng sau 9 tháng, U23 Trung Quốc đã có hào quang “á quân châu Á”, các đối thủ ắt coi trọng hơn; đội Trung Quốc từ “chỗ tối” bước ra “chỗ sáng”. Áp lực vì thế lớn hơn.
Quan trọng hơn nữa, bảng bóng đá nam Á vận hội lần này không lý tưởng: cùng Iran, UAE và Triều Tiên. Ba đối thủ đều không yếu, và đều triệu tập cầu thủ quá tuổi. Trong bốn bảng giải này, chỉ bảng của Trung Quốc cả bốn đội đều triệu tập quá tuổi. Như Triều Tiên, dù tháng 3 năm nay đã gặp Trung Quốc ở tứ hùng Tây An, khi ấy dưới danh nghĩa đội Olympic, thực tế đã mang cầu thủ quá tuổi, chuẩn bị theo dạng Á vận hội nam, chỉ ban tổ chức không cho quá tuổi ra sân. Đội hình Á vận hội lần này cơ bản là đội hình tứ hùng Tây An. Iran dù chỉ triệu một quá tuổi là Amir Hossein Hosseinzadeh, nhưng đó là vua phá lưới giải quốc nội hai mùa trước, cũng đã dự World Cup Mỹ-Canada-Mexico. Trong đội Iran còn hai cầu thủ đúng tuổi đã dự World Cup đó: hậu vệ Daniel Ely và tiền vệ Amirmohammad Razaginia. Sau khi không vượt vòng bảng U23 châu Á đầu năm, Iran đã đổi HLV, thực lực tổng thể tương đối mạnh hơn.
Còn UAE, hai đợt tập trước chủ yếu lứa 2003–2006, không triệu quá tuổi; nhưng tháng 8 sau đợt đại phẫu đội quốc gia, người Croatia Dalic tiếp quản đội tuyển, HLV U23 cũng đổi, Biscan từng khoác áo Liverpool tiếp quản. Trong bối cảnh chưa tổ chức tập trung, để chắc ăn, họ cũng bổ sung danh sách quá tuổi.
Vậy dù trên giấy lực Trung Quốc có nâng so với U23 châu Á đầu năm, ba đối thủ cùng bảng cũng đang lên. Rõ ràng, việc giành suất đi tiếp thêm khó.
Đương nhiên, với đội Trung Quốc, dù khách quan đổi lớn, quân tâm không lung lay. HLV Antonio và đội luôn giữ thấp giọng, toàn tâm chuẩn bị, mong không phụ kỳ vọng, đồng thời kiêm nhiệm vụ tiếp theo: chuẩn bị U23 châu Á lần 8 năm 2028 kiêm vòng loại khu vực châu Á Olympic Los Angeles 2028 — đội còn 11 cầu thủ đúng tuổi Olympic. Chỉ là ta e không nên tiếp tục lấy con mắt “á quân U23 châu Á” đòi đội Á vận hội này phải đạt thành tích thế nào; hạ yêu cầu chưa hẳn là điều xấu. Như U23 châu Á đầu năm, trước khi đội lên đường các bên gần như không đòi hỏi gì, cuối cùng lại được niềm vui bất ngờ.